Resumen
El mejor forraje para los días de invierno. El gatito dice que si una cama de Alfalfa calentita y almohada de Bermuda suave.
Es muy probable que nuestros compañeros equinos en climas del norte tengan un poco más de tiempo libre de lo habitual, dependiendo de si disponemos de pistas cubiertas para entrenar o no.
Sin embargo, tanto si tu caballo disfruta de unas vacaciones de invierno como si no, necesita sin duda las calorías necesarias para mantenerse caliente. Se te podría perdonar por pensar: «bueno, trabaja menos, así que necesita menos», pero lo cierto es que ocurre todo lo contrario.
El heno: El combustible principal
Podrías reducir fácilmente los cereales o el pienso ante la reducción del ejercicio, pero nunca el forraje. Recuerda que la dieta de un caballo debe estar compuesta principalmente por heno, cubriendo entre el 1,5 y el 2 por ciento de su peso corporal. Podrías llegar hasta el 3 por ciento, punto en el que la mayoría de los caballos se sienten saciados; más de eso sería contraproducente.
Los equinos utilizan el heno, en particular, para generar esa energía calorífica. Esto se debe a que el heno se mueve lentamente a través de su sistema digestivo. Dependiendo del tipo de fibra, puede tardar hasta 72 horas en salir por el otro extremo.
De forma simplificada: el proceso comienza cuando tu caballo humedece y mastica el forraje para enviarlo al estómago, donde el ácido descompone rápidamente la fibra para llegar a las partes nutritivas. El intestino delgado toma el relevo y extrae las proteínas, azúcares, vitaminas y minerales que el cuerpo necesita.
Y ahora llegamos a la sección importante para la calefacción: el intestino grueso (hindgut), donde el heno puede reposar durante más de 30 horas. Aquí, los microbios —sí, esos pequeños bichitos beneficiosos— mordisquean la fibra, fermentando el heno.
Fermentación = AGV (ácidos grasos volátiles) = Calor.
¡Et voilà, la calefacción se ha encendido!
Ahora tiene sentido por qué asegurarse de que nuestros caballos tengan algo que mordisquear durante la mayor parte del día y la noche garantiza que tu compañero no pierda peso durante el invierno.
¿La alfalfa ofrece más calor?
La alfalfa (mielga) es un excelente forraje para el desarrollo muscular durante todo el año. La razón es que tiene un mayor contenido de proteínas que el pasto, los cereales o el heno. Ese mayor contenido proteico también crea más energía calorífica, lo cual es menos ideal en verano, pero fantástico para el invierno.
Personalmente, nunca alimentaría a un caballo exclusivamente con alfalfa, ya que también tiene algunos inconvenientes (un tema para otro artículo). Estos son los puntos principales simplificados:
- Sensibilidad: Algunos caballos son sensibles a la alfalfa debido a su alto contenido en proteínas y potasio.
- Amoníaco: La mayor descomposición de proteínas genera más amoníaco en la orina, lo que podría irritar los pulmones en un entorno de establo cerrado.
- Escarabajos (Aceiteras): La infestación por el escarabajo de la patata o aceitera no debería ser un problema si se compra a un proveedor fiable.
Como ocurre con casi todo, si se usa con moderación, es más probable que veas los beneficios que los inconvenientes.
CONSEJO: Al menos a mí me ha funcionado, incluso en verano: ofrece una mezcla de 80 % de heno de pasto y 20 % de alfalfa.
Henolaje: Un gran contendiente para el invierno
El henolaje (haylage) también se suele utilizar durante todo el año, ofreciendo una opción muy nutritiva, envasada al vacío y libre de polvo. No hay duda de que a los caballos les encanta ese olor fresco, dulce y ácido.
La ventaja del henolaje es su alto contenido de humedad (40 – 60 %). Como los caballos tienden a beber menos cuando hace frío, esto les proporciona el agua extra necesaria para la digestión.
En verano, esa humedad puede ser un problema. Dependiendo de cómo se almacene, es más fácil que se estropee y fermente cuando no debería. Notarás un olor a moho, agrio y más penetrante. Cualquier paquete abierto debe consumirse en pocos días para evitar que se eche a perder.
Opciones de forraje remojado y comidas equilibradas
Si buscas hidratación, también puedes optar por raciones de forraje procesado, como pellets de heno remojados y pulpa de remolacha.
Recuerda que el heno por sí solo no ofrece una dieta equilibrada. Los equinos, especialmente los que están acostumbrados a retozar en el pasto, pueden echar de menos la Vitamina E, que no está disponible en el heno. Aquellos que siempre viven a base de heno deberían tener ya este antioxidante vital incluido en sus dietas.
Cualquiera de estas opciones ofrece la oportunidad de añadir a su menú diario el corrector de vitaminas y minerales, la sal y cualquier suplemento que tu caballo necesite.
Nuestros amigos equinos de más edad, a los que les cuesta mantener el peso, podrían beneficiarse de un mash (papilla) caliente, enriquecido con grasas saludables como el salvado de arroz, linaza micronizada o un aceite rico en Omega-3.
¿No dije que tu caballo bien podría soñar con su menú de invierno durante el verano? Todas estas son opciones sabrosas a las que podrías renunciar en los meses más cálidos. ¿O quizás no?
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