Es fácil caer en la trampa de pensar que el frío significa menos sed y que, por tanto, es normal que nuestros caballos beban menos. Aunque es cierto que beberán menos que en verano, las necesidades básicas deben estar cubiertas.
De media, un caballo suele beber entre 30 y 50 litros diarios, y hasta el doble cuando las temperaturas aprietan.
Como cualquier ser vivo, nuestros amigos equinos pueden beber demasiado poco, especialmente si no sienten sed en invierno. Teniendo en cuenta que en la naturaleza comerían hierba (con mucha humedad) y no heno seco, sus instintos no están «programados» para darse cuenta de que necesitan agua extra para digerir el heno.
Tu atención es vital para evitar que tu caballo sea víctima de un cólico por impacto.
Cómo asegurar una mayor ingesta de agua en invierno
Podrías, por supuesto, remojar el heno, aunque con temperaturas bajo cero no siempre es práctico. Ofrecer otras opciones de forraje remojado, como pellets de heno o pulpa de remolacha como ración, puede ayudar. Puedes ver más detalles sobre [comidas de invierno aquí].
Temperatura del agua:
Obviamente, asegúrate de que el agua no se congele y, si lo hace, rompe el hielo. Los estudios demuestran que los caballos prefieren el agua a una temperatura templada de unos 15 grados. Esto no significa que no beban agua fría o caliente, pero si notas que tu caballo no bebe lo suficiente, intenta ofrecérsela a su temperatura favorita.
Provocar la sed: Electrolitos
Los electrolitos, es decir, la sal (cloruro de sodio), son esenciales para que el cuerpo funcione normalmente, lo que se traduce en una ingesta de unos 30 gramos de sal al día. Aunque parte se encuentra en su alimentación, es prudente añadir esos 30 gramos diarios a sus comidas, divididos en dos tomas para fomentar la absorción. Una cucharada sopera por la mañana y otra por la noche suelen ser suficientes.
Ten en cuenta que a algunos caballos les encanta el sabor de la sal y otros la rechazan; por eso existen electrolitos con sabores. Una piedra de sal puede ayudar, pero solo si a tu caballo realmente le gusta lamerla o morderla; de lo contrario, es más un adorno que una solución.
Existe la creencia de que los caballos saben cuándo necesitan sal (por ejemplo, si te lamen el sudor de las manos o lamen madera y tierra). Sin embargo, en mi experiencia, algunos caballos domésticos parecen haber perdido esta capacidad o simplemente prefieren beber menos para conservar los electrolitos que ya tienen en su sistema.
Signos físicos de una baja ingesta de sal
El sodio es el electrolito que se necesita en mayor cantidad. Los signos de su deficiencia pueden ser desde sutiles hasta extremos:
- ¿Se cansa fácilmente o no quiere trabajar?
- ¿Se muestra letárgico, con el pelo y la piel apagados?
- ¿Presenta rigidez muscular, calambres o debilidad en el tercio posterior?
La falta de apetito, pérdida de peso, cólicos o irregularidades en el ritmo cardíaco pueden ser otros signos. Y cuidado: la anhidrosis (no sudar) es una señal de alarma máxima.
El test de las encías: La regla de los 3 segundos
Una forma sencilla de comprobar la deshidratación es mirar las encías. Pellizcar la piel del cuello no siempre es preciso en invierno debido al pelo grueso.
- Observa: Las encías deben estar rosadas, húmedas y resbaladizas al tacto (no pegajosas ni secas).
- Presiona: Presiona con el dedo la encía hasta que se ponga blanca.
- Cuenta: Al soltar, el color debe volver en 1 segundo (ideal). Si tarda 3 segundos, el caballo está deshidratado.
¡Aviso! Si las encías están blancas, rojo oscuro, marrones o azuladas/moradas, llama al veterinario de inmediato. Las encías amarillas pueden indicar enfermedad hepática o enfermedades transmitidas por garrapatas como la piroplasmosis. Conoce el color normal de las encías de tu caballo para detectar cambios a tiempo.
CONSEJOS EXTRA:
Si después de asegurar los electrolitos sigue sin beber mucho, ¡prueba esto!
- ¡Dale sabor al agua! Añade un poco de zumo de manzana o cualquier sabor que le encante.
¡Haz que beber sea un juego! Echa trozos de manzana o zanahoria en el cubo de agua para que tenga que «bucear» y beber un poco para pescarlos.
