Resumen
Alimentar heno correctamente, cantidad, cuantas veces y como.
¿Es realmente necesario el heno 24/7?
No hay un caballo en este planeta que diría que no a la libertad de mordisquear siempre que su estómago se lo pida. La fisiología equina más bien lo exige. El estómago de tu caballo produce ácido para digerir la fibra sin parar, ya sea que esté ingresando, o no. Simplemente lo espera. Y cuando no lo recibe, el cosquilleo puede convertirse rápidamente en agujeros ardientes en el estómago de tu amigo equino, lo que provoca úlceras. ¡Ay!
Los caballos no pueden buscar sus píldoras antiácidas en su mesita de noche, sino que sufren en silencio hasta que la situación se vuelve insostenible, lo que resulta en esos problemas de comportamiento y rendimiento que tan bien conocemos. Un caballo que se muestra sensible a cinchar, o que tal vez no quiere trabajar, está tratando de decir: «¡Oye, me duele!».
Una nota sobre los medicamentos antiácidos para úlceras, como el omeprazol. Ten en cuenta que es una solución temporal para curar las úlceras, bloquear el ácido y, por ende, bloquear la digestión de nutrientes. Discutiremos el Omeprazol y otras opciones en otro artículo.
Lo anterior implica que el acceso al heno, o al pasto, las 24 horas es imprescindible. Sin embargo, sabemos que esto no siempre es práctico.
Caballos con síndromes metabólicos
Por un lado, tenemos caballos que, debido a problemas metabólicos, deben ser restringidos de picar sin límite un heno demasiado rico. Sin embargo, esto no significa que debamos dejar sus estómagos vacíos. Las redes de heno de alimentación lenta (slow feeder) pueden alargar sus porciones de heno, además de agregar fibras menos ricas a sus dietas para mantener ese ácido ocupado.
Hábitos alimenticios, energía y limitaciones de tiempo
Aplicable más a los caballos de deporte que a los de ocio, algunos simplemente no pueden manejar un suministro ilimitado de heno, consumiendo más de lo que sus necesidades energéticas requieren, lo que conduce, como mínimo, a vientres abultados no deseados y, en el peor de los casos, a los problemas metabólicos mencionados anteriormente.
¿Por qué sucede esto? En teoría, los caballos no deberían querer comer más del 3% de su peso corporal, es decir, deberían sentirse saciados. Algunos sugieren que cuando los caballos se acostumbran a tener un suministro ilimitado de heno, solo comen lo que necesitan. Algunos lo hacen, pero otros simplemente no.
Una explicación razonable podría ser que si han sido racionados antes, están ansiosos por engullir lo que tienen delante. En segundo lugar, que los equinos están hechos para mordisquear 24/7, pero en la naturaleza serían pastos escasos, no el heno más rico que ofrecemos a nuestros caballos. El pasto es otra historia.
Así que sí tenemos que racionar. La regla general es que un caballo necesita un mínimo del 1% de su peso corporal en fibra para que su sistema funcione. Ten en cuenta que es el mínimo; un 1,5% – 2% sería una buena cifra para basarse. Esto debe tener en cuenta otros alimentos en el menú.
Nota sobre porcentajes y peso corporal: El heno, como cualquier otro alimento, debe pesarse, no medirse por volumen. ¡El heno puede parecer mucho, pero dependiendo del tipo, podría ser la mitad de lo que piensas!
Programas de alimentación de heno
Esto nos lleva al tiempo.
Aunque a menudo lo es, el tiempo nunca debería ser una excusa para no alimentar a nuestros compañeros equinos como exige su naturaleza. Las noches son con lo que más luchamos. Es comprensible que sean pocos los que estarían dispuestos a levantarse en mitad de la noche para rellenar las redes, o cajas de heno.
Entonces, si tenemos la suerte de poder dejar a nuestro caballo solo con una paca entera de heno en su coral, el problema está resuelto. Pero si no, tenemos una ventana de alivio.
Científicamente hablando, un estómago equino puede aguantar hasta cuatro horas entre comidas de fibra, antes de que el ácido entre en modo de quemadura.
Por lo tanto, la solución podría ser dar la porción más grande de la ración diaria de heno por la noche, y meterla en un dispositivo de alimentación lenta, red o caja. Simplemente tienes que saber qué tan rápido come el heno tu amigo equino; es muy individual.
He conocido caballos que pueden comer 1 kg de heno en 30 minutos, mientras que otros tardan dos horas.
Si son difíciles de frenar y el heno que les das es rico, intenta conseguir uno con un valor nutricional más bajo para aumentar el tiempo de comida. O consigue un tipo de heno que sepas que no es el favorito de tu caballo, y haz que mordisquee, en lugar de atracarse, de esta manera.
Un ejemplo de un horario de alimentación de heno
Si alimentas con heno 5 veces al día. Un caballo promedio de 500 kg requiere 10 kg de heno al día.
Alimenta lo más temprano posible por la mañana, digamos 6 a. m. el primer kg antes del ‘desayuno’ (pienso).
Nota: Siempre es mejor que el caballo tenga algo de fibra en el estómago antes de comer granos menos digeribles, etc., para que no terminen tan rápido en el intestino posterior y causen acidosis del intestino posterior (no detectable en un examen de úlcera).
CONSEJO: Si vas a montar antes del desayuno, considera dar medio kg de alfalfa (o lucerna) para comer media hora antes de prepararte para montar, es un excelente amortiguador del ácido estomacal, de lo que se pueda haber acumulado durante la noche.
La segunda porción de heno, 2 kg a media mañana, digamos 9 a. m. Otros 2 kg servidos justo antes del ‘almuerzo’, alrededor de la 1 p. m., eso sería la mitad de la ración de heno del día. Alrededor de las 5 p. m. se deben servir otros 2 kg y los 3 kg restantes lo mas temprano a las 8 p. m. para la noche. Eso serían 10 horas, asumiendo que con una red de alimentación lenta el caballo necesita 6 horas para comer el heno, y sí, también duermen por la noche.
Si solo tienes tiempo para alimentar con heno tres veces al día, divídelo en 3 kg por la mañana, 3 kg al mediodía y 4 kg por la noche.
Hablemos de suelos, cajas, redes…
Como se mencionó antes, los caballos comerán heno suelto mucho más rápido. Tirar el heno al suelo tiene la desventaja adicional del desperdicio: pisoteado, orinado y defecado. Tirar heno en una caja es una mejor opción, especialmente en corales arenosos.
Nota: La arena se acumula en el sistema digestivo y puede provocar cólico por impactación. Alimenta con psyllium una vez al mes para ayudar a la expulsión.
Y otra nota. Los comederos de heno, esos altos. Deben evitarse. El sistema respiratorio y el cuello de los caballos están mejor comiendo como la naturaleza lo concibió: con la cabeza baja. Igualmente, no cuelgues las redes de heno demasiado altas, pero tampoco demasiado bajas si el caballo usa herraduras. No querrás que se queden atascados en ellas. A nivel de la cabeza es más seguro a este respecto.
Ahora, una caja abierta también invita al desperdicio, ya que los caballos buscarán los mejores trozos y tirarán el resto al suelo antes de considerarlos. Y para entonces, puede que se haya vuelto poco apetecible. Sí, vale la pena invertir, o construir tu propia caja de heno con una tapa. Un marco con una red con agujeros que se mueve hacia abajo a medida que el caballo come.
De lo contrario, tenemos las redes de heno.
Ha habido discusiones sobre si las redes de heno causan un desgaste dental desigual, con una tendencia a creer que en su mayoría no lo hacen. Sin embargo, trata de no comprar barato. Las redes de plástico que se rompen fácilmente pueden convertirse en culpables. Hoy en día puedes pedir redes muy bonitas hechas de fibra natural duradera. E incluso puedes elegir el tamaño de orificio perfecto para que tu caballo coma lenta, pero cómodamente.
Como anécdota para aquellos a quienes les preocupa que su caballo se frustre al principio cuando se le presenta una red con agujeros pequeños. Tienden a resolverlo bastante rápido, una semana como máximo. He visto caballos que, después de la experiencia, al presentarles la opción de una red de agujero grande frente a una de agujero pequeño, prefirieron los agujeros pequeños 😉
Una vez más, todo es individual, puedes ayudar a tu caballo al principio ofreciendo ambos.
Publicaré algunos enlaces a productores de redes en la sección de cosas practicas ecuestres.
¡Feliz alimentación y a masticar mucha fibra!